从临床表现来讲，腰椎间盘突出症的主要表现可能有腰痛，下肢放射性疼痛，而股骨头坏死则表现为局部活动障碍；从辅助检查来讲，腰椎间盘突出症可能有腰部形态的变化，而股骨头坏死的表现主要在股骨头出现变化。
股骨头坏死很容易被误诊漏诊，是目前治疗难题，由于初期症状常表现为大腿、膝关节或腰部疼痛，很多患者会以为膝关节、腰椎疾病治疗，因其原因多样、发病隐匿、治疗周期长、致残率高的特点，又有“股骨头的冠心病”、“不死的癌症”等称号。
股骨头感觉神经和腰存在交叉重叠，容易误以为腰椎疾病：
股骨头坏死以后感觉神经将疼痛信息传递给关节囊及髋关节感觉神经，痛觉信号一方面上传到腰3、4神经节段，然后再上传到大脑痛觉感觉区，如同时放射到腰部就会“感觉”腰痛；
另一方面经闭孔神经放射到胯关节、大腿内侧和臀部外侧，而闭孔神经除了传递胯关节疼痛之外，还将疼痛信号传导到股内收肌、股四头肌及膝关节，也就是大腿中下段、膝关节部位的疼痛。
而与之相同的是，第3、4腰椎周围的肌肉、椎间盘出现病变直接“报告”给腰3、4神经节段；由腰2、3、4神经发出的股神经支配大腿肌肉（股四头肌）的运动功能。
因此，膝盖疼和腰疼可能是神经传导给人的错觉，与股骨头坏死的症状容易混淆，需要经过专业医生进行鉴别。
